EASA нареди незабавна промяна на софтуера за управление на полета на Airbus A320 заради риск от „интензивна“ слънчева радиация, която може да доведе до неконтролирани команди към управляващите повърхности на самолета. Мерките засягат около 6 000 машини от семейството A320 по света, или близо 60% от глобалния флот в експлоатация, включително по-старите A320 и новите A320neo, както и модели A319 и A321.
Европейската агенция за авиационна безопасност (EASA) издава извънредна директива за летателна годност на 28 ноември 2025 г., в сила от 29 ноември. С нея регулаторът задължава операторите да гарантират, че бордовите компютри за управление на елероните и „елеваторите“ (elevator aileron computers – ELAC) са „изправни“ преди всеки следващ полет. Ден по-късно и Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) предприема аналогична стъпка – американските авиокомпании трябва да приложат софтуерната промяна до 00:01 ч. на 30 ноември, преди засегнатите самолети да излетят отново. В САЩ става дума за 545 самолета.
Проблемът идва на дневен ред след инцидент на 30 октомври с Airbus A320 на JetBlue по маршрут от Канкун до Нюарк. Машината внезапно губи височина в режим на круиз. Според EASA, самолет от семейството A320 наскоро е преживял „непоискана и ограничена команда за насочване носа надолу“, при която автопилотът остава включен, а загубата на височина е „кратка и ограничена“, след което полетът протича нормално. Предварителният технически анализ на Airbus посочва неизправност в засегнатия ELAC като вероятен фактор, а самолетът е бил с най-новата версия на софтуера. Компанията стига до извода, че връщането към предходна версия елиминира риска.
Производителят обяснява, че анализът на случая е показал как „интензивна слънчева радиация“ може да повреди данни, критични за функционирането на системите за управление на полета. Поради това Airbus разпраща спешно указание до операторите да приложат наличните софтуерни и, при нужда, хардуерни защити. По-голямата част от ELAC модулите могат да бъдат „поправени“ именно чрез връщане към по-стара софтуерна версия, но около 1000 от най-старите самолети се нуждаят и от хардуерна промяна – връщане на стар модул, който да работи с безопасната версия на софтуера. Тези интервенции ще отнемат повече време и представляват сериозно логистично предизвикателство за авиокомпаниите.
Въпреки мащаба на проблема, към 29 ноември се съобщава за относително ограничени оперативни нарушения – много авиопревозвачи успяват да правят актуализациите през нощните престои на самолетите. Най-големият оператор на A320 в Европа – easyJet – заявява, че е завършил промяната на софтуера на всички свои действащи самолети и очаква нормален график на 29 ноември. Lufthansa Group също не предвижда отмяна на полети, а Wizz Air потвърждава, че е приключила с ъпдейта през нощта. В САЩ American Airlines отчита, че само четири от 209 засегнати самолета все още очакват промяната, без да се очакват допълнителни смущения в разписанието.
В други региони картината е по-пъстра. В Индия IndiGo съобщава, че към 28 ноември е обновила софтуера на около 75% от 200-те засегнати самолета, без да се стига до анулации на полети. Air India и Air India Express работят по почти 140 машини, като към края на деня около една трета вече са модифицирани; Air India Express се налага да забави осем полета. В Латинска Америка Avianca посочва, че около 70% от флота ѝ е засегнат и предупреждава за „значителни промени“ в операциите през следващите 10 дни, като временно спира продажбите на билети до 8 декември. В Азиатско-тихоокеанския регион Jetstar Airways в Австралия и японската All Nippon Airways (ANA) отменят по около 90 полета всяка, за да имат време за наложителните действия по самолетите.
Генералният директор на Airbus Гийом Фори признава в публикация в социалните мрежи, че „необходимата поправка на някои A320 причинява значителни логистични предизвикателства и закъснения“, и отправя извинение към авиокомпаниите и пътниците, които са засегнати. Въпреки това той подчертава, че безопасността е абсолютен приоритет и че екипите на Airbus работят непрекъснато, за да подкрепят операторите и да върнат самолетите в експлоатация възможно най-бързо и с гаранции за безопасност.
Фон на проблема е т.нар. космическо време – слънчевата активност, която влияе на радиацията в близост до Земята. При силни слънчеви бури, свързани с коронални изхвърляния от повърхността на звездата, се наблюдават пикове на радиация, които могат да нарушат работата на различни системи – от електрически мрежи до навигационни спътници. Според американската Национална администрация за океаните и атмосферата 2025 г. бележи пик на текущия 11-годишен цикъл на слънчевата активност, което повишава вероятността от подобни събития.
Остава неясно как точно комбинацията от фактори – софтуерната версия, хардуерните характеристики на ELAC модулите и условията на слънчевата радиация – води до потенциално опасното състояние. Докато разследването продължава, авиационните регулатори и производителят залагат на превантивния подход: възстановяване на предишни, доказано надеждни конфигурации и, където се налага, физическа подмяна на компоненти.
Глобалният флот на A320 в експлоатация наброява около 9 900 самолета, като директивите на EASA и FAA обхващат близо 60% от тях. Случаят се превръща в пореден пример как модерната авиация е все по-зависима не само от традиционни инженерни решения, но и от фактори, идващи далеч извън земната атмосфера – и как управляващите системи на самолетите трябва да бъдат проектирани и сертифицирани, за да устоят и на „капризите“ на Слънцето.
